中链甘油三酸酯简称MCT，被广泛应用于多种食品配制和加工，是一种只含C8：0辛酸和C10：0葵酸的脂肪酸，称之为中链脂肪酸。
中链甘油三酸酯来源主要是椰子油，有两种产品形态，一种是无色透明，自由流动的液体；另一种是白色粉末的固体。中链甘油三酸酯与长链甘油三酸酯最大的区别是其独特的代谢途径：甘油三酸酯在十二指肠内被胆汁和胰汁分解成甘油和脂肪酸，长链脂肪酸进入肠粘膜经过再酯化作用后与蛋白质形成乳糜微粒，由淋巴循环进入血液循环，摄入过量会储存在脂肪组织中；中链脂肪酸则由门静脉直接进入肝脏，在肝脏内氧化供能，不储存在脂肪组织中。当胆囊或者胰脏无法正常分泌胆汁和胰汁时，长链甘油三酸酯就无法代谢吸收，而中链甘油三酸酯即使不分解，也会通过肠粘膜进入门静脉，参与正常的代谢。正因为有如此独特的代谢途径，中链甘油三酸酯才具有以下的功能特性：
1：脂肪酸或其本身直接通过门静脉到达肝脏，因其较短的代谢途径，可迅速产生并及时补充身体所需能量；
2：作为能量直接使用，不储存在脂肪组织中，还能增加饱腹感，因此可用作减肥食品；
3：减少蛋白质的消耗量，防止肌肉因运动产生疲劳.
4：提高其它营养物质的吸收，如矿物质、必需脂肪酸等。
根据以上营养特性，中链甘油三酸酯可以应用在：
（一）婴幼儿奶粉，可促进婴幼儿的生长发育，尤其对早期婴儿或者营养不良的幼儿。如雅培的小安素，就添加了MCT。
（二）饮料和保健品，可满足运动员，体能训练者等能量消耗较大或减肥的特殊人群。
国外这类产品有
1：能量棒,产品特点是迅速提供能量、目标人群是青少年、中年人；
2：苗条瘦身、功能性食品,主要目标人群是中老年人；
3：涂酱产品，目标人群是降低胆固醇的中老年人；
4：运动营养品，目标人群是青少年和中老年人;5：麦芽饮料,适用于所有人群。
（三）医药上，因其产能迅速，可用于病人身体的痊愈，如外科手术者、烧伤病人、感染者等病人每天都需要极高能量，其次还可以给一些消化、淋巴系统紊乱的病人使用。
中链甘油三酸酯还有一些优越的理化特性：氧化稳定性、低粘性等。通常利用其较强的氧化稳定性及低粘性、扩散性作为防粘剂代替蜂蜡和矿物油用于透明包装的葡萄干、糖果。
中链甘油三酸酯的功能特性已经引起了一些专家学者的关注，并有了一些研究报告，中链甘油三酸酯一定会成为功能性食品添加剂里的又一个热点，我国的保健品市场也会因此而更加繁荣。
